전기차 화재 위험과 중대재해처벌법 대응이라는 새로운 환경 속에서, 기업 및 공공기관, 공동시설 안전관리의 패러다임이 ‘사후 대응’에서 ‘사전 예방’으로 전환되고 있다. 본 기획기사 시리즈는 열화상 감지와 통합관제 기반 안전관리 구조를 통해 리스크를 어떻게 줄일 수 있는지 살펴본다. [편집부]
전기차 화재 위험이 증가하고 있지만 공영주차장과 아파트 충전소에는 사전 감지 시스템이 부족한 실정이다. 전기차 화재 예방 방법과 열화상 기반 감지 시스템 필요성이 주목받고 있다.
전기차 화재는 ‘확률’이 아니라 ‘구조적 위험’이다
전기차 보급이 빠르게 확대되면서 화재 사고도 함께 증가하고 있다. 문제는 전기차 화재가 일반 화재와 전혀 다른 양상을 보인다는 점이다. 리튬 배터리 화재는 한 번 시작되면 연쇄 폭발과 고온 상태가 지속되며, 유독가스까지 동반되는 경우가 많다. 초기 진압이 어렵고, 지하주차장과 같은 밀폐 공간에서는 피해가 급격히 확산될 가능성이 높다.
이러한 특성 때문에 전기차 화재는 단순한 사고가 아니라 ‘구조적으로 대응이 어려운 위험’으로 평가된다.
배터리 기술이 발전해도 ‘완전한 안전’은 없다
일각에서는 배터리 기술 발전으로 화재 위험이 줄어들 것이라는 기대도 있다. 그러나 전문가들은 기술 발전과 별개로 전기차 화재의 근본적 위험은 완전히 제거되기 어렵다고 지적한다. 외부 충격, 충전 이상, 내부 결함 등 다양한 변수로 인해 화재 가능성은 여전히 존재하기 때문이다.
결국 현실적인 대응은 하나다.
화재가 발생하기 전에 ‘이상 징후를 감지하고 대응하는 것’이다.
문제는 ‘가장 위험한 곳에 시스템이 없다’는 점이다
더 큰 문제는 전기차 화재가 가장 빈번하게 발생할 수 있는 공간에 이러한 사전 감지 시스템이 거의 없다는 점이다.
- 공영주차장, 아파트 지하주차장, 전기차 충전소 밀집 구역 등, 이들 공간은 전기차가 장시간 주차되고 충전이 이루어지는 장소로, 화재 위험이 상대적으로 높다. 그러나 대부분 기존 CCTV나 단순 경보 시스템에 의존하고 있어, 실제 화재 발생 이전 단계에서 대응하는 것은 사실상 불가능한 구조다.
즉, 가장 위험한 장소에 가장 중요한 시스템이 빠져 있는 셈이다.
‘사전 감지’만이 현실적인 해법이다
전기차 화재는 발생 이후 대응이 아니라, 발생 이전 단계에서 대응해야 피해를 줄일 수 있다. 이를 위해서는 온도 변화와 같은 미세한 이상 징후를 실시간으로 감지하고, 즉각적인 대응으로 이어지는 체계가 필요하다.
최근에는 열화상카메라를 활용해 온도 상승을 감지하고, 이를 관제 시스템과 연동해 대응하는 방식이 대안으로 떠오르고 있다. 이는 기존 감지 방식과 달리 ‘예측 기반 대응’이 가능하다는 점에서 의미가 크다.
시장의 공백을 먼저 본 기업이 있다
이러한 구조적 문제를 가장 먼저 인식하고 대응에 나선 기업도 있다. 통합관제 기반 화재 예방 시스템을 구축해온 (주)세이프티월드는 전기차 충전소와 주차장 환경에서의 화재 위험을 사전에 감지하고 대응하는 솔루션을 확장해 나가고 있다.
특히 열화상 기반 감지와 관제 시스템을 결합해, 단순 장비가 아니라 ‘운영 기반 예방 체계’를 구축했다는 점에서 기존 접근 방식과 차별화된다.
안전 인프라는 아직 시작 단계다
전기차 시대는 이미 시작됐지만, 이를 뒷받침할 안전 인프라는 아직 초기 단계에 머물러 있다. 지금 필요한 것은 기술이 아니라 ‘적용’이며, 시스템이 아니라 ‘구조의 변화’다.
전기차 화재는 더 이상 가능성이 아니라 현실이다.
그리고 그 대응 역시 더 이상 선택의 문제가 아니다.
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