국내 건강기능식품 시장에서 프로바이오틱스는 소비자에게 익숙한 건강 소재로 자리 잡았다. 이제 시장의 관심은 제품의 종류와 균수뿐 아니라 어떤 균주를 기반으로 어떤 기술과 제품 경쟁력을 만들어낼 것인가로 확대되고 있다.
건강기능식품 전문기업 ㈜바이오리듬은 한국의 대표적인 발효식품인 김치에서 유래한 유산균을 기반으로 연구개발과 제품화를 이어가며 국산 프로바이오틱스의 경쟁력을 높이는 데 역량을 집중하고 있다.
바이오리듬이 주목하는 것은 단순히 ‘국산’이라는 이름을 붙이는 것이 아니다. 국내에서 확보한 유산균을 지속적으로 연구하고 배양과 제품화 경험을 축적해 실질적인 기술 경쟁력을 가진 소재로 발전시키는 것이 중요하다는 판단이다.
김치는 오랜 시간 이어져 온 한국 고유의 발효식품인 동시에 다양한 미생물이 존재하는 발효자원이다. 바이오리듬은 이 가운데 산업적 활용 가능성이 있는 유산균을 연구하고 이를 현대인의 건강 관심과 연결한 제품으로 발전시키고 있다.
회사는 특히 김치 유래 유산균의 활용 영역을 넓히는 것에 주목하고 있다. 유산균을 장 건강 중심의 소재로만 바라보지 않고 피부면역과 코 건강 등 다양한 기능성 분야와 연결하면서 차별화된 제품 포트폴리오를 구축해 왔다.
바이오리듬은 이러한 과정이 국내 유산균 산업의 부가가치를 높이는 데도 의미가 있다고 보고 있다. 완성된 원료를 활용해 제품을 생산하는 단계에서 한 걸음 더 나아가 균주와 배양기술, 기능성 연구, 완제품 개발까지 국내에서 축적할 수 있는 기반을 만들어가는 것이 목표다.
특히 기업의 장기적인 경쟁력은 제품 하나의 성공보다 그 뒤에 남는 기술에 있다는 것이 회사의 생각이다. 하나의 균주를 연구하면서 확보한 데이터와 생산 경험이 다음 제품과 새로운 연구로 이어지면 시간이 흐를수록 회사가 보유한 기술의 깊이도 달라질 수 있기 때문이다.
이에 바이오리듬은 균주 연구와 배양, 제조 및 품질관리 과정에서 얻는 경험을 지속적으로 축적하면서 ‘한국에서 찾은 균주를 한국의 기술로 키워 제품으로 완성하는 구조’를 강화한다는 계획이다.
회사는 향후 새로운 기능성 분야에도 도전할 방침이다. 기존 장 건강, 피부면역, 코 건강 분야의 전문성을 강화하는 동시에 소비자의 새로운 건강 관심을 살펴 김치 유래 유산균과 다양한 기능성 소재를 결합한 제품을 지속적으로 개발한다는 구상이다.
국내에서 축적한 기술은 해외시장으로도 연결할 계획이다. 김치가 세계적으로 알려지면서 한국의 발효문화에 대한 관심도 높아진 만큼, 다음 단계에서는 김치에서 유래한 유산균과 이를 산업화하는 한국의 기술력을 함께 알리는 데 주력한다는 방침이다.
이를 통해 완제품 수출뿐 아니라 유산균 원료와 공동개발 등 다양한 형태의 해외사업으로 확장해 ‘Made in Korea’를 넘어 ‘Developed in Korea’의 가치를 보여주는 프로바이오틱스 기업으로 성장한다는 목표다.
바이오리듬 관계자는 “김치에서 좋은 유산균을 발견하는 것만으로는 충분하지 않다고 생각한다”며 “그 균주를 지속적으로 연구하고 안정적으로 생산해 경쟁력 있는 제품으로 완성할 때 비로소 우리의 기술이자 산업적 자산이 될 수 있다”고 말했다.
이어 “바이오리듬은 앞으로도 한국에서 찾은 유산균을 우리 기술로 연구하고 키워 세계시장에 내놓을 수 있는 기업, 그리고 국내 프로바이오틱스 산업의 경쟁력을 높이는 데 작지만 분명한 역할을 하는 건강기능식품 전문기업으로 성장해 나가겠다”고 밝혔다.
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